En 2021, una empresa de inversión compró 2000 hectareas de bienes raíces por alrededor de US$4 millones. Normalmente esto no aparecería en los titulares, pero en este caso la tierra era virtual. Existía solo en una plataforma de metaverso llamada The Sandbox. Al comprar 792 tokens no fungibles en la cadena de bloques de Ethereum, la empresa poseía el equivalente a 1200 bloques de ciudades.
Pero, ¿realmente lo hizo? La propiedad legal en el metaverso no es tan simple.
Los entusiastas de las criptomonedas defienden que las NFT permiten la verdadera propiedad de los elementos digitales en el metaverso por dos razones: descentralización e interoperabilidad.
Estas dos características tecnológicas han llevado a algunos a afirmar que los tokens proporcionan una prueba indiscutible de propiedad, que se puede usar en varias aplicaciones, entornos y juegos del metaverso. Debido a esta descentralización, algunos también afirman que la compra y venta de artículos virtuales se pueden realizar en la propia cadena de bloques por el precio que desee, sin el permiso de ninguna persona o empresa.
A pesar de estas afirmaciones, el estatus legal de los “propietarios” virtuales es significativamente más complicado. De hecho, la propiedad actual de los activos del metaverso no se rige en absoluto por la ley de propiedad, sino por la ley de contratos. Lo que muchas empresas llaman “propiedad” en el metaverso, no es (legalmente) lo mismo que la propiedad en el mundo físico, y los consumidores menos expertos pueden correr el riesgo de ser estafados.
Compras en el metaverso
Cuando compras un artículo en el metaverso, se registra la transacción en una cadena de bloques, este registro de transacciones no se pueden eliminar ni modificar. Esta compra te asigna la propiedad de un NFT, que es simplemente una cadena de bits única. El NFT se almacena en una billetera criptográfica que solo tu puedes abrir y que “llevas” contigo donde quiera que vayas en el metaverso. Cada NFT está vinculado a un elemento virtual en particular.
Es fácil pensar que debido a que su NFT está en una billetera criptográfica, nadie puede quitarte tu apartamento virtual, ballena o wearable respaldado por NFT sin acceso a la clave privada de tu billetera. Debido a esto, mucha gente piensa que el NFT y el artículo digital son lo mismo. Incluso los expertos combinan los NFT con sus respectivos bienes digitales y señalan que, dado que los NFT son propiedad personal, le permiten poseer bienes digitales en un mundo virtual.
Sin embargo, cuando te unes a una plataforma de metaverso, primero debes aceptar los términos de servicio, los términos de uso o el acuerdo de licencia de usuario final de la plataforma. Estos son documentos legalmente vinculantes que definen los derechos y deberes de los usuarios y la plataforma de metaverso y es donde las plataformas de metaverso explican los matices legales de la propiedad virtual. A diferencia de la propia cadena de bloques, los términos de servicio de cada plataforma de metaverso están centralizados y están bajo el control total de una sola empresa. Y esto es extremadamente problemático para la propiedad legal.
La interoperabilidad y la portabilidad son características definitorias del metaverso, lo que significa que debería poder llevar su propiedad virtual no inmobiliaria (su avatar, su arte digital, su varita mágica) de un mundo virtual a otro. Pero los mundos virtuales de hoy no están conectados entre sí, y no hay nada en un NFT en sí mismo que lo etiquete como, digamos, una ballena.
La letra pequeña virtual
Según los términos del servicio, los NFT comprados y los bienes digitales recibidos casi nunca son los mismos. Los NFT existen en la cadena de bloques. La tierra, los bienes y los personajes en el metaverso, por otro lado, existen en servidores privados que ejecutan código propietario con bases de datos seguras e inaccesibles.
Esto significa que todos los aspectos visuales y funcionales de los activos digitales, las mismas características que les otorgan algún valor, no están en absoluto en la cadena de bloques. Estas características están completamente controladas por las plataformas de metaverso privadas y están sujetas a su control unilateral.
Debido a sus términos de servicio, las plataformas pueden incluso eliminar legalmente o regalar sus artículos al desvincular los activos digitales de sus códigos de identificación NFT originales. En última instancia, a pesar de que puede poseer el NFT que vino con su compra digital, no posee ni posee legalmente los activos digitales en sí. En cambio, las plataformas simplemente le otorgan acceso a los activos digitales y solo por el tiempo que deseen.
Por ejemplo, un día puede tener una pintura digital de $200,000 para su apartamento en el metaverso, y al día siguiente puede verse expulsado de la plataforma del metaverso y su pintura, que originalmente estaba almacenada en sus bases de datos propietarias, eliminada. Estrictamente hablando, aún poseería el NFT en la cadena de bloques con su código de identificación original, pero ahora es funcionalmente inútil y financieramente sin valor.
Si The Sandbox “tiene la duda razonable” de que participaste en cualquiera de las actividades prohibidas de la plataforma, puede suspender o cancelar inmediatamente tu cuenta de usuario y eliminar las imágenes y descripciones de su plataforma. Puede hacer esto sin previo aviso ni responsabilidad hacia ti. De hecho, The Sandbox incluso reclama el derecho de confiscar inmediatamente cualquier NFT que considere que adquiriste como resultado de las “actividades prohibidas”. Cómo confiscaría con éxito los NFT basados en blockchain es un misterio tecnológico, pero esto plantea más preguntas sobre la validez de lo que llama propiedad virtual.
Jurídicamente vinculante
Como si estas cláusulas no fueran lo suficientemente alarmantes, muchas plataformas de metaverso se reservan el derecho de modificar sus términos de servicio en cualquier momento con poca o ninguna notificación. Esto significa que los usuarios tendrían que actualizar y volver a leer constantemente los términos para asegurarse de que no se involucren en ningún comportamiento prohibido recientemente que podría resultar en la eliminación de sus activos “comprados” o incluso de sus cuentas completas.
La tecnología por sí sola no allanará el camino para la verdadera propiedad de los activos digitales en el metaverso. Los NFT no pueden eludir el control centralizado que las plataformas de metaverso tienen actualmente y seguirán teniendo según sus términos de servicio contractuales. En última instancia, se necesita una reforma legal junto con la innovación tecnológica antes de que el metaverso pueda madurar y convertirse en lo que promete convertirse.
